Auf Initiative der nordamerikanischen Vegetarier Organisation (North American Vegetarian Society) wurde auf dem Welt-Vegetarier-Kongress in Schotland 1977 der 1. Oktober als Weltvegetariertag ausgerufen.

Weltweit soll es eine Milliarde Vegetarier geben, 200 Millionen davon allein in Indien. Der deutsche Vegetarierbund (Vebu) geht von mehr als sechs Millionen Vegetariern in Deutschland aus. Das entspricht etwa sieben Prozent der Bevölkerung, Tendenz steigend.

Laut einer am 2. Januar 2017 vorgestellten Studie des Robert-Koch-Instituts (RKI) ernähren sich gut vier von hundert Erwachsenen in Deutschland gewöhnlich vegetarisch. Nach einer Untersuchung der Gesellschaft für Konsumforschung vom Jahr 2015 ernähren sich in Deutschland fünfzehnmal so viele Menschen vegetarisch wie noch 1983, also vor gut 30 Jahren.