Weltberühmt wurde Thomas Morus durch seinem 1516 erschienenen Roman „De optimo rei publicae statu deque nova insula Utopia“ (Vom besten Zustand des Staates oder von der neuen Insel Utopia), dem der hier erstmals verwendete Begriff „Utopie“ entstammt, einem griechischen Kunstwort, das Thomas Morus als Namen für jene Insel erfunden hat (aus altgriechisch οὐ- ou- „nicht-“ und τόπος tópos „Ort“, wörtlich „Nicht-Ort“). Thomas Morus beschreibt darin eine ideale Gesellschaft, mit deren Hilfe er seinen Zeitgenossen einen kritischen Spiegel vorhält.

Die beiden letzten Sätze des Buches lauten: Indessen gestehe ich doch ohne Weiteres, dass es in der Verfassung der Utopier sehr vieles gibt, was ich in unseren Staaten eingeführt sehen möchte. Freilich ist das mehr Wunsch als Hoffnung.