Verabschiedung der Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten von Amerika (Declaration of Independence) mit der ersten schriftlichen Formulierung der Menschenrechte

Die Präambel beginnt mit folgenden Worten:

We hold these truths to be self-evident, that all men are created equal, that they are endowed by their Creator with certain unalienable Rights, that among these are Life, Liberty and the pursuit of Happiness.

Die erste deutsche Übersetzung der Unabhängigkeitserklärung veröffentlichte einen Tag nach ihrer Verabschiedung die deutschsprachige Zeitung „Pennsylvanischer Staatsbote“ in Philadelphia. Sie gab den Beginn der Präambel folgendermaßen wieder:

Wir halten diese Wahrheiten für ausgemacht, dass alle Menschen gleich erschaffen worden, dass sie von ihrem Schöpfer mit gewissen unveräußerlichen Rechten begabt worden, worunter sind Leben, Freyheit und das Bestreben nach Glückseligkeit.

In diesem Abschnitt werden erstmals in einem offiziellen Dokument allgemeine Menschenrechte postuliert, auch wenn sie in der späteren Verfassungspraxis zunächst nur frei geborenen, weißen Männern in vollem Umfang zugestanden wurden, nicht aber Frauen, Sklaven und Schwarzen. Thomas Jefferson, der dritte amerikanische Präsident und hauptsächliche Verfassser der Unabhängigkeitserklärung der USA, war Sklavenhalter, als er diese Erklärung schrieb und unterschrieb, und er ist es geblieben.

Die darauf folgenden  Sätze lauten: daß zur Sicherung dieser Rechte Regierungen unter den Menschen eingerichtet werden, die ihre rechtmäßige Macht aus der Zustimmuung der Regierten herleiten; daß, wenn irgendeine Regierungsform sich für diese Zwecke als schädlich erweist, es das Recht des Volkes ist, sie zu ändern oder abzuschaffen und eine neue Regierung einzusetzen und sie auf solchen Grundsätzen aufzubauen und ihre Gewalten in der Form zu organisieren, wie es zur Gewährleistung ihrer Sicherheit und ihres Glücks geboten zu sein scheint.

Die Unabhängigkeitserklärung formulierte im Wesentlichen Thomas Jefferson, von 1801 bis 1809 der dritte amerikanische Präsident. Er legte damit den Grundstein für die Demokratie in der Vielvölkernation, bevor er selbst Präsident wurde. Jefferson predigte die Gleichheit der Menschen und propagierte die Abschaffung der Sklaverei – hielt allerdings selbst rund 600 Sklaven.