Die Empörung der von der weißen Mehrheit dominierten Öffentlichkeit war gewaltig, denn der Bürgerrechtler rüttelte am US-amerikanischen Selbstbild. Er stellte jede Begründung des Krieges infrage und verband den ungerechten Krieg selbst unauflöslich mit der herrschenden Ungerechtigkeit und dem Rassismus in den USA. „Wenn Profite und Eigentum mehr zählen als die Menschen selbst, dann werden wir nie das gigantische Dreigestirn von Rassismus, Materialismus und Militarismus überwinden.“ King verlangte schließlich eine Weltgemeinschaft, die nachbarschaftliche (Für)Sorge über Stammeszugehörigkeit, Rasse, Klasse oder Nation stellte.

Die Riverside-Rede ist später auch unter dem Titel „Beyond Vietnam“ (Jenseits von Vietnam) veröffentlicht worden. Den Text in deutscher Übersetzung finden Sie hier.