Britten interpretiert sowohl den Requiem-Text als auch die Anti-Kriegs-Gedichte des 1918 gefallenen Dichters Wilfred Owen musikalisch und verknüpft so aufs engste den Geist der Liturgie mit einem religiösen Humanismus. Das War Requiem wurde zum grandiosesten Hauptwerk dieses Fundamentalfeindes von Krieg und Gewalt.
Ideengeber und Inspirationsquelle ist für uns der historische, um die Zeitenwende in Palästina aufgetretene Jesus von Nazaret. Seine Botschaft leitet uns. Sie ist im Neuen Testament überliefert, aber von nachjesuanischem Gedankengut überlagert, und spielt inhaltlich kaum noch eine Rolle. Dank der historisch-kritischen Bibelexegese kann sie wieder freigelegt werden, wird von den Kirchen jedoch nicht aufgenommen.