Die Internationale Arbeiterassoziation (IAA) war der erste internationale Zusammenschluss von Arbeitergesellschaften, die nach den provisorischen Statuten „dasselbe Ziel verfolgen, nämlich den Schutz, den Fortschritt und die vollständige Emanzipation der Arbeiterklasse“. Geistiger Leiter bis zu ihrem durch die Niederschlagung der Pariser Kommuneaufstands (1871) beschleunigten Zerfall war Karl Marx.

Das Programm der französischen, italienischen, schweizerischen, polnischen, englischen und deutschen Arbeiter, die an jenem historischen 28. September 1864 diese mächtigste demokratische Freiheitsbewegung der Geschichte gründen, ist in einem einzigen Satz der feierlich verlesenen „Botschaft der französischen Arbeiter“ an den Kongress umrissen: „Von nun an soll die Stimme des Volkes in allen großen politischen und sozialen Fragen vernommen werden.“ Im absolutistisch regierten Europa jener Zeit ist dies der Aufruf zur Revolution. Entsprechend hart schlägt die Reaktion zurück.