Vinzenz von Paul setzte sich in Paris mit großer Hingabe für Kranke, Bettler, Findelkinder, verwahrloste Jugendliche, Geisteskranke, Sträflinge, Flüchtlinge und Vertriebene ein. Mit Luise von Marilac gründete er die Gemeinschaft der Barmherzigen Schwestern. „Die Straßen der Stadt sind eure Kreuzgänge“, sagte er. Sein Grundsatz lautete: „Liebe sei Tat.“

„Jesus Christus war der erste, der die Armut lehrte, der erste ‚Lehrer der Armut‘. Vor ihm kannte man ihre Bedeutung nicht. Nur der Reichtum wurde geschätzt. Der Armut legte man keinen Wert bei, da man ihren Segen nicht erkannte. Auch durch die Propheten hatte Gott sie nicht lehren wollen. Er hat es sich vorbehalten. Er selbst kam, um sie uns zu lehren: Durch sein Wort und durch sein Beispiel hat der Sohn Gottes Sinn und Wert der Armut geoffenbart.“ (Vinzenz von Paul)