Befreiung des Konzentrationslagers Auschwitz durch die Rote Armee

Am 27. Januar 1945 erreichte die Rote Armee das Konzentrationslager Auschwitz-Birkenau und befreite die überlebenden Häftlinge, die nicht auf Todesmärschen weiter nach Westen gezwungen worden waren. Sie fanden auf dem Gelände des Lagers im Süden Polens noch etwa 7000 Menschen vor. Allein in Auschwitz wurden nach neueren Forschungen zwischen 1940 und 1945 über eine Million Menschen ermordet, die meisten von ihnen Juden sowie Sinti und Roma.

In Israel ermahnen seit 1959 Sirenen die Menschen am 27. Januar um 10 Uhr zu zwei Minuten des Innehaltens.

In Deutschland ist der 27. Januar seit 1996 offizieller Gedenktag: Bundespräsident Roman Herzog erklärte ihn seinerzeit bei einer Feierstunde des Bundestages zum nationalen „Tag des Gedenkens an die Opfer des Nationalsozialismus“. In seiner Rede anlässlich der Einrichtung des Gedenktages hat er unmissverständlich deutlich gemacht: „Zunächst darf das Erinnern nicht aufhören; denn ohne Erinnerung gibt es weder Überwindung des Bösen noch Lehren für die Zukunft.“

In Großbritannien gilt der Tag seit dem Jahr 2000 als Gedenktag für alle Völkermorde auf der Welt.

Im Jahr 2004 hat die israelische Regierung den 27. Januar zum „Tag des Kampfes des Staates Israel gegen Antisemitismus“ erklärt. Damit will die Regierung das Bewusstsein der israelischen Öffentlichkeit für die Aufklärung über Antisemitismus schärfen und die Solidarität mit dem weltweiten Judentum stärken.

2005 wurde der 27. Januar von der EU als europäischer Gedenktag beschlossen und im selben Jahr von der Uno-Vollversammlung zum Internationalen Holocaust-Gedenktag bestimmt. Sie hat alle Staaten aufgerufen, an diesem Tag der Schoah zu gedenken und die Erinnerung daran für künftige Generationen aufrechtzuerhalten. Der Internationale Tag des Gedenkens soll an die sechs Millionen Juden erinnern, die unter deutscher NS-Herrschaft getötet wurden. Erstmals am 27. Januar 2006 ist er als Internationaler Tag des Gedenkens an die Opfer des Holocaust (Holocaust-Gedenktag) begangen worden.