Asimdschon Askarow war Leiter einer Menschenrechtsorganisation und setzte sich für die Belange der usbekischen Minderheit in Kirgisistan ein, der er selbst angehörte. Er war infolge gewaltsamer Auseinandersetzungen im Süden des zentralasiatischen Landes im Jahr 2010 zu lebenslanger Haft verurteilt worden, weil er ethnische Unruhen mit Hunderten Toten organisiert habe. Die Vorwürfe gelten als erfunden. Das Urteil hatte internationalen Protest hervorgerufen – auch von der Bundesregierung. Die USA verliehen Askarow 2014 eine Auszeichnung als Verteidiger der Menschenrechte, was zu diplomatischen Spannungen mit Kirgisistan führte, einem loyalen Verbündeten Russlands. Zuvor hatte schon das Komitee zum Schutz von Journalisten (CPJ) ihn 2012 mit dem „Internationalen Preis der Pressefreiheit“ gewürdigt.