Detaillierte Informationen über die Entstehung und Entwicklung des Programms finden Sie hier.

Das MAB-Programm hat zum Ziel, auf natur- und gesellschaftswissenschaftlicher Grundlage die nachhaltige Nutzung und den Erhalt biologischer Vielfalt zu fördern. Den Arbeiten liegt ein Ansatz zugrunde, der neben ökologischen auch ausdrücklich ökonomische, soziale, planerische und ethische Aspekte gleichberechtigt mit einbezieht. Zentraler Schwerpunkt des internationalen MAB-Programmes ist die Errichtung eines globalen Netzwerkes repräsentativer Biosphärenreservate (WNBR). Diese stellen Modelllandschaften zur Demonstration ökologisch, ökonomisch und sozio-kulturell nachhaltiger Lebens- und Wirtschaftsweisen dar, in denen die Ziele des MAB-Programmes konkretisiert werden.

Derzeit gibt es 714 Biosphärenreservate in 129 Staaten; 21 Biosphärenreservate sind grenzüberschreitend, haben also Flächen in zwei oder drei Nachbarstaaten (Stand jeweils Oktober 2020). Die Gesamtfläche aller Biosphärenreservate weltweit (Kern-, Pflege- und Entwicklungszone zusammen gerechnet) wird auf knapp über über zehn Millionen Quadratkilometer geschätzt, das sind etwa zwei Prozent der Erdoberfläche. Die Zahl der in Biosphärenreservaten lebenden Menschen wird auf über 200 Millionen geschätzt (das entspricht zwei bis drei Prozent der Weltbevölkerung).