57 Mitgliedskirchen, vor allem aus Europa und Nordamerika, nehmen einstimmig die vorgeschlagene Verfassung an. Der Ökumenische Rat der Kirchen (ÖRK) definierte sich als eine “Gemeinschaft von Kirchen, die den Herrn Jesus Christus als Gott und Heiland bekennen”. 1961 wurde in Neu Delhi das Bekenntnis ergänzt, das heute lautet: “Der ÖRK ist eine Gemeinschaft von Kirchen, die den Herrn Jesus Christus als Gott und Heiland gemäß der Hl. Schrift zur Ehre Gottes des Vaters, des Sohnes und des Hl. Geistes bekennen.”

Die Gründung des ÖRK 1948 in Amsterdam ist unauflöslich mit dem Bekenntnis: „Krieg soll nach Gottes Willen nicht sein“, verbunden, einem Wort aus dem Gründungsdokument des ÖRK („Krieg soll nach Gottes Willen nicht sein. Die Rolle, die der Krieg im heutigen internationalen Leben spielt, ist Sünde wider Gott und eine Entwürdigung des Menschen.“). Im Jahr 1948 traten 147 Mitgliedskirchen unterschiedlicher Konfessionen zur konstituierenden Sitzung des Weltkirchenrats zusammen, um die Formulierung „Krieg soll nach Gottes Willen nicht sein“, wie es hieß, „einmütig zu bezeugen“. (Die erste Vollversammlung des Ökumenischen Rates der Kirche, ed. Studienkommission des Ökumenischen Rates in Genf [Die Unordnung der Welt und Gottes Heilsplan Band 5], 1948, 117). Die Formel erscheint in der Überschrift im Bericht der 4. Sektion und ist nicht das Ergebnis theologischer Erwägungen.

Nach 1945 ging es der ökumenischen Bewegung nicht nur um die Einheit der Kirche, sondern um den Erhalt des Weltfriedens. Für viele Männer und Frauen war die ökumenische Bewegung kein Spiel, sondern, so hat es der Berliner Theologe Ernst Lange ausgedrückt, der „Ernstfall des Glaubens“.

Ohne Zweifel hatte der Weltkirchenrat seine hohe Zeit in den 70er und 80er Jahren. Das Antirassismus-Programm des ÖRK gilt als wichtiger Beitrag zum Ende der Apartheid in Südafrika. Der sogenannte Konziliare Prozess für Gerechtigkeit, Frieden und Bewahrung der Schöpfung, angestoßen und getragen vom ÖRK, war Impuls für eine weltweite Umwelt- und Friedensbewegung, die schließlich die Wende mit herbeiführte.

Der ÖRK ist der weltweit größte Dachverband christlicher Kirchen. Ihm gehören heute (2022) 352 Kirchen in über 110 Ländern aus allen Kontinenten mit insgesamt über 580 Millionen Mitgliedern an. Die katholische Kirche in kein ÖRK-Mitglied, arbeitet aber mit dem Weltkirchenrat zusammen.

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