Nelson Mandela hatte sich 2009 als Geburtstagsgeschenk einen Mandela-Tag gewünscht, an dem jeder mindesten 67 Minuten lang etwas für die Allgemeinheit tun sollte (eine Minute für jedes Jahr, in dem der Friedensnobelpreisträger politisch aktiv war). Die Initiative wurde am 18. Juli 2009 mit einem hochkarätig besetzten Konzert im New Yorker Madison Square Garden aus der Taufe gehoben. Nelson Mandela selbst unterstützte sie mittels einer Videobotschaft. „Unser Kampf für Freiheit und Gerechtigkeit war eine gemeinschaftliche Anstrengung, genau wie das auch dieser Tag sein soll“, sagte der weißhaarige Jubilar darin. „Es liegt an jedem einzelnen von uns, eine bessere Welt für alle zu schaffen.“ 190 Regierungen haben der Initiative ihre Unterstützung zugesichert.

Die Vereinten Nationen entsprachen dem Wunsch Mandelas, indem sie am 10. November 2009 den 18. Juli zum Internationalen Nelson-Mandela-Tag (Nelson Mandela International Day) erklärten. Die Delegierten aus 192 Mitgliedsstaaten nahmen eine Resolution an, wonach künftig der Geburtstag des südafrikanischen Expräsidenten alljährlich begangen werden soll, um dessen Beitrag für Konfliktlösung, Menschenrechte und Versöhnung zu würdigen.

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