Der Bürgerrechtler John Lewis war eine Ikone des Widerstands gegen die Diskriminierung Schwarzer in den USA. Sein Leben lang hat er sich gewaltfrei für die Gleichberechtigung der Schwarzen in den USA eingesetzt. Lewis war einer der Architekten des Marsches auf Washington am 28. August 1963. Zusammen mit Martin Luther King organisierte er die Protestmärsche von Selma nach Montgomery, die den politischen Höhepunkt der Bürgerrechtsbewegung markierten. „Trotz mehr als 40 Festnahmen, gewalttätiger Angriffe und ernsthafter Verletzungen blieb John Lewis ein entschlossener Vertreter der Philosophie des gewaltfreien Widerstands“, heißt es in der Biografie auf seiner Webseite als Kongressabgeordneter.

„Wir dürfen nicht aufgeben, nicht bitter oder feindselig werden“, sagte Lewis. „Wir werden es schaffen. Aber wir müssen mithelfen, dass es klappt. Wir müssen weiter mutig, tapfer und entschlossen sein, wir müssen ziehen und zerren, bis wir die Seele Amerikas erlösen“, forderte er. Ziel müsse eine Gemeinschaft des Friedens sein, „in der niemand ausgeschlossen oder zurückgelassen wird wegen seiner Rasse, Hautfarbe oder Nationalität.“