WARANE kommen in den tropischen und subtropischen Gebieten von Afrika, Asien und Australien vor und bewohnen eine Vielzahl von Lebensräumen. Die meisten Warane sind lang gestreckte Echsen mit spitz zulaufendem Kopf und einem langen Schwanz. Je nach Art wird eine Länge von 20 Zentimetern bis drei Metern erreicht. Ein auffallendes Merkmal der Warane ist die lange und an der Spitze tief gespaltene Zunge; sie dient beim Züngeln der geruchlichen Wahrnehmung. Die meisten Warane suchen große Gebiete züngelnd nach Beute ab. Nahezu alle Warane sind Fleischfresser und ernähren sich von Insekten oder auch kleinen bis mittelgroßen Wirbeltieren. Alle Warane sind tagaktiv und verbringen die Nacht je nach Art in selbst gegrabenen Bauen, Baumhöhlen oder ähnlichen Unterschlüpfen.

Die größte heute lebende Echse, der Komodowaran, bevölkert die Erde schon seit vier Millionen Jahren. Nach jüngsten Zahlen der Behörden (Stand 2022) leben heute noch etwa 1500 dieser bis zu 70 Kilogramm schweren Riesenechsen im Komodo-Nationalpark in Indonesien, der sich aus den Inseln Rinca, Komodo und Padar zusammensetzt. Die Weltnaturschutzunion IUCN stuft den Varanus komodoensis als gefährdet ein.