Knapp östlich von Orion strahlt in einem intensiven bläulich-weißen und zu farbenfrohem Flackern neigenden Licht SIRIUS, der hellste Fixstern an unserem Nachthimmel (nur die Planeten Venus und Jupiter übertreffen Sirius an Helligkeit) und auffälligste Stern am Wintersternhimmel. Er ist 8,7 Lichtjahre von der Erde entfernt und ist der erdnächste der hellsten Fixsterne, die auf der Nordhalbkugel zu sehen sind. Eigentlich handelt es sich bei diesem Hauptstern im Sternbild Großer Hund um ein Doppelsternsystem. Die alten Ägypter nannten ihn Sothis. Mit seiner Hilfe bestimmten sie die Länge eines Sonnenjahres und bemerkten dabei, dass das Jahr um einen Vierteltag länger dauert als 365 Tage.

Dass Sirius zu flackern und zu blinken und dabei teilweise sogar die Farbe zu wechseln scheint (eine sogenannte Szintillation) hat mit der Erdatmosphäre zu tun: Das Licht des Sterns wird auf seinem Weg durch die Erdatmosphäre gebrochen, und weil Sirius so hell leuchtet, kann das den Anschein erwecken, als würde er farbig funkeln oder sich sogar bewegen.