Da die Erde um die Sonne kreist und die Erdachse von dieser Bahnbewegung unabhängig ihre Neigung von 23,4 Grad beibehält, sind die Pole im jeweiligen Sommer der Sonne zugewandt und im Winter von ihr abgewandt. In Gebieten, die innerhalb der Polarkreise liegen (als Polarkreis wird der Breitengrad bezeichnet, auf dem mindestens an einem Tag im Jahr die Sonne nicht untergeht bzw. nicht aufgeht), kommt es daher zur POLARNACHT und ein halbes Jahr später zum POLARTAG: Im Winter geht für mindestens einen Tag (mit zunehmender Breite mehr) die Sonne nicht auf – und zeigt sich trotzdem über Mittag, in dem sie ihre feuerroten Strahlen über den Horizont schickt –, im Sommer dagegen scheint für die gleiche Anzahl von Tagen die Mitternachtssonne, das heißt, die Sonne sinkt nicht unter den Horizont.

Während der Polarnacht im Winter legt auch das Leben in den arktischen Ozeanen eine Ruhephase ein – so jedenfalls die bisherige Annahme. Dem ist aber ganz und gar nicht so, wie norwegische Biologen jetzt berichten. Sie konnten beobachten, dass die Meerestiere in der Polarnacht äußerst aktiv sind. Biologische Rhythmen und Aktivitätsmuster werden beibehalten, schrieben die Forscher am 24. September 2015 im Fachblatt „Current Biology”. Sogar Seevögel überwintern vor Ort und gehen in der anhaltenden Dunkelheit aktiv auf Futtersuche. „Die dunkle Polarnacht ist keine Phase ohne jegliche biologische Aktivität. Verborgen hinter dem Vorhang der Dunkelheit ist eine Welt voller Aktivität, Schönheit und Bedeutung für das Ökosystem.” Die poetischen Worte haben ihren Ursprung in einem beeindruckenden Erlebnis, welches die Biologen zu ihren Untersuchungen bewegt hatte. Während eines Bootsausflugs im Svalbard Fjord in der Polarnacht war ihnen die Biolumineszenz im Wasser aufgefallen: „Über uns war diese sternenklare Winternacht und unter uns in der Tiefe unzählige blaugrüne Sterne. Diese Schönheit war atemberaubend und die Tatsache, dass so viele Organismen Licht produzieren, war ein starkes Anzeichen dafür, dass sich das Ökosystem nicht in einem Ruhezustand befand.”

Samstag, 21. Dezember 2024, 10:20 Uhr: astronomischer Winteranfang auf der Nordhalbkugel der Erde