Das Alter der Erde beträgt nach aktueller Auffassung rund 4,5 Milliarden Jahre. Stellt man sich diese ungeheure Zeitspanne auf einen einzigen Tag verkürzt vor, so beginnt das Leben um 4 Uhr morgens mit dem Auftreten der ersten Einzeller. Die nächsten 16 Stunden passiert dann so gut wie gar nichts; erst um halb neun abends, wenn der Tag schon zur Neige geht, erscheinen die ersten Meerespflanzen. An Land wachsen Pflanzen erst eineinhalb Stunden später, nämlich gegen 22 Uhr; und kurz darauf sind die ersten Landtiere zu sehen. Nach einer zehnminütigen Phase wärmeren Wetters fliegen die ersten Insekten umher; anschließend gegen 23 Uhr und damit nicht lange vor Mitternacht – bevölkert sich die Erde mit riesigen Dinosauriern, die rund 40 Minuten bleiben und dann wieder verschwinden. Um 20 Minuten vor 24 Uhr beginnt die Zeit der Säugetiere, und ganz zum Schluss – 77 Sekunden vor Tagesablauf – erscheinen endlich auch wir Menschen auf der Bildfläche.