Auf der ganzen Welt gibt es geschätzte 20 Billiarden (20.000.000.000.000.000) AMEISEN. Bisher sind rund 10.000 Ameisenarten entdeckt worden. Das Gesamtgewicht aller Tierchen dieser Insektenfamilie entspricht in etwa dem Gewicht aller Menschen auf der Erde. Doch nicht nur bezüglich ihrer Gesamtmasse werden diese Insekten oft unterschätzt, sondern auch hinsichtlich ihrer Rolle für die Ökosysteme, in deren Stoff- und Energiefluss sie oft eine Schlüsselrolle einnehmen. Die mehr als 100 hiesigen Ameisenarten erfüllen in ihren Lebensräumen unterschiedliche Funktionen. Manche räuberischen Spezies fressen etwa Raupen und Spinnen, andere dienen als Beute. Ihre Larven werden etwa von Wildschweinen oder Spechten gefressen. Und viele Ameisen verbreiten Samen von Pflanzen wie etwa Buschwindröschen. Ameisen, die unterirdische Nester haben, spielen bei der Bodenaufbereitung eine wichtige Rolle. In bestimmten Gegenden wälzen sie mehr Boden um als Regenwürmer.

Wüstenameisen finden im Rückwärtsgang ihren Weg genauso sicher wie in der Vorwärtsbewegung. Das schreiben Biologen der Universität Ulm 2016 im „Journal of Experimental Biology“. Sie hatten die Tiere in Tunesien untersucht und festgestellt, dass sie sich nicht an Duftstoffen wie viele andere Insekten orientieren. Stattdessen nehmen sie die Landschaft visuell wahr und nutzen unter anderem den Stand der Sonne. Die Ameisen können nach Angaben der Forscher das Zehnfache ihres Eigengewichts mit Hilfe ihrer Mundwerkzeuge transportieren. Mit der Beute geht es auf direktem Weg zurück zu ihrem Bau. Transportieren die Tiere besonders schwere Last, laufen sie rückwärts.

Der am 16. März 2022 vom Bundesamt für Naturschutz (BfN) veröffentlichten Roten Liste gefährdeter Tiere, Pflanzen und Pilze  Deutschlands. Band 5: Wirbellose Tiere (Teil 3) zufolge sind mehr als 90 Prozent der insgesamt 107 Arten, mit denen die Familie der Ameisen hierzulande vertreten ist, rückläufig.

Ameisen gibt es bereits seit 100 Millionen Jahren, und wir kennen heute 9500 verschiedene Arten. Es gibt nur eine Gattung Mensch – ihre Entwicklung begann vor über zwei Millionen Jahren. Viele Wissenschaftler meinen, die Ameisen werden länger auf der Erde leben als die Menschen.